日本気象協会の発表によると、2月中旬までに九州から関東・東北の一部においてスギ花粉の飛散が始まっています。
スギは3月上旬～中旬、ヒノキは3月下旬にピークを迎えると予測されており、花粉症の方はしっかりと対策を取る必要があります。
この記事では、日本人と花粉症の関係や花粉症のメカニズム・子どもの花粉症についてまとめました。
花粉症対策もご紹介しているので、花粉症の方もそうでない方もぜひチェックしてみてくださいね。
参考：日本気象協会 2024年 春の花粉飛散予測（第4報）～スギ花粉は九州から東北まで飛散中 ピークは多くの所で3月上旬から中旬～ | JWAニュース | 日本気象協会
環境省が発表した「花粉症環境保健マニュアル2022」によると、日本人の花粉症の有病率は42.5%。
国民の2～3人に1人が花粉症だと考えると、「国民病」といわれるのも納得できますね。
しかしなぜ、日本では花粉症が増えてしまったのでしょうか？
花粉症の概要や原因・日本で花粉症が増えた理由をご紹介します。
花粉症は、人間の体内に花粉が入ったことにより発症するアレルギー反応です。
人間の体は侵入してきた物質を「異物」と判断すると、その異物を排除しようとする機能が働きます。
2～3月ごろに以下のような症状が出る方は、花粉症の可能性大です。
花粉症の重症度分類では、くしゃみ・鼻水ともに5～1回を「軽症」、6～10回を「中症」、11～20回を「重症」、21回以上を「最重症」としています。
重症になると日常生活にも大きな支障が出るため、通院が必須です。
花粉症の原因となる植物は、約50種類あるといわれています。
主な植物と開花時期は以下のとおりです。
※地域によって開花時期は異なります。
日本では、花粉症の原因となる花粉が1年中飛散していることが分かりますね。
実際のところ、花粉症を発症している人の約7割は、スギ花粉が原因です。
スギは、北海道の南部から九州にかけて人工的に植林されました。
スギ人工林の面積は広く、441万haにもおよびます。
日本の森林面積が2,502万haですから、スギ林だけで約18%（国土の12％）を占める計算です。
そもそもスギの母数が多いため、花粉の量もひときわ多いというわけですね。
日本にスギが多いのは、戦後にスギの植林が積極的に行われたためです。
日本では戦中・戦後にたくさんの木が伐採され、はげ山ばかりとなりました。
これにより全国で大水害や山地崩壊が発生し、森林の回復が急務となったといわれます。
その結果、荒廃した林地にはたくさんのスギが植えられため、スギの人工林が全国的に増加しました。
多くの森林所有者がスギを植えたのは、スギが日本の固有種で古くからなじみがあったことと関係があります。
スギの木は軽くて柔らかい上、くねくね曲がったりしません。
加工しやすく木材としての用途が多かったことから、森林所有者に好まれたのだそうですよ。
花粉症が蔓延すると、医療費の増加や労働効率の低下が起こります。
花粉症を発症した人は外出を控えようとすることから、個人消費の減少は避けられません。
花粉症によって、日本経済は大きなダメージを受けているのが現状です。
例えば2023年1～3月について、株式会社第一生命経済研究所は「花粉の影響により実質家計消費が3,831億円押し下げられた可能性がある」と発表しました。
花粉が与える社会的・経済的な損失は大きく、現在では文部科学省、厚生労働省、農林水産省、気象庁、環境省の関係省庁が連携を取って花粉症および花粉発生源対策を行っています。
花粉の飛散に関わる発生源対策では、林野庁が「スギ人工林の伐採・利用と植替えの促進」「花粉の少ない苗木の供給拡大」「花粉飛散抑制技術の開発」を実施している最中です。
花粉を減らす取り組みは着実に実行されているといえますが、森林の植替えは容易なことではありません。
花粉の少ない森林が造成されるまでには、長い時間がかかりそうです。
参考：花粉の大量飛散が日本経済に及ぼす影響 ～1－3月の個人消費を▲0.7％(▲3,831億円)程度押し下げる可能性～ | 永濱 利廣 | 第一生命経済研究所
花粉症は全年齢に見られますが、若い世代での発症率が高まっているといわれています。
子どもの花粉症の現状について見ていきましょう。
ロート製薬株式会社が0～16歳の子どもを持つ保護者にアンケートを行った結果、42.6%の保護者が、子どもについて「花粉症と診断された」または「花粉症だと思う」と答えました。
10年前の調査結果と比較すると、10%も増加しています。
また小学生のみを見ると、47.4%の保護者が子どもの花粉症を実感しているという結果が出ました。
すなわち小学生の約半数が、花粉症の疑いがあるということです。
同調査によると、子どもの花粉症発症年齢は、平均で5.8歳とのこと。
花粉症の低年齢化が進んでいるのが現状です。
参考：子どもの花粉症実感、10年前32.7％→現在42.6％に増加。小学生では約半数が花粉症実感、うち32.1％「とても辛い」 | ニュース | ロート製薬株式会社
子どもの花粉症の原因は、明確には分かりません。
ただし「遺伝」「その他のアレルギー反応による連鎖」「環境」などが複合的に混じり合って発症することがあるようです。
例えば祖父母・親が花粉症を発症している場合、遺伝子が子どもにも引き継がれる可能性があります。
また幼児期に乳児湿疹・アトピー性皮膚炎を発症すると、「アレルギーマーチ」が起こるケースが少なくありません。
アレルギーマーチとは、アレルギーの素因をもった子どもが食物アレルギーやアトピー性皮膚炎などを次々と発症していくことです。
アレルギーマーチを起こした子どもは、花粉症も発症しやすいとされます。
アレルギーマーチは乳児湿疹・アトピー性皮膚炎が発端となるケースが多いことから、花粉症を防ぐ上で乳幼児期のスキンケアは非常に重要です。
このほか大気中に有害な化学物質が増えたことも、花粉症の発症率を上げる原因の1つと見られています。
小さな子どもは、花粉症からくる不快な症状をうまく伝えることができません。
子どもの様子をよく観察し、違和感があればすぐに専門医に相談することが大切です。
子どもの花粉症には、以下の特徴があります。
「やたらと鼻を触る」「頻繁に口や鼻をモゾモゾさせる」などがあれば、「花粉症かも？」と疑ってみてください。
花粉症については、よく日本の国民症などといわれていますが、海外でも花粉症はあるのでしょうか？
海外の花粉症事情についてもみていきましょう。
結論からお伝えすると海外にも花粉症はあります。
ニッセイ基礎研究所が掲載した世界アレルギー機構（World Allergy Organization）のWorld Allergy Week 2016の報告資料によると
| “13～14歳の小児における花粉症の有病率は、世界全体で22.1％だった。地域別にみると、アフリカ29.5％、アジア23.9％、東地中海20.1％、インド亜大陸15.8％、中南米23.7％、北米33.3％、北欧・東欧12.3％、オセアニア39.8％、西ヨーロッパで21.2％だった。引用：ニッセイ基礎研究所｜花粉症は海外でも増加” |
となっています。
海外において、花粉症のイメージがない方もいたかもしれませんが、英語でも「hay fever」といわれ、存在しているのです。
ただし、海外の花粉症はスギとは限らず、北米だとブタクサ、北欧ではシラカンバ、地中海ではヒノキと花粉症の主要因は国により異なります。
世界中で花粉症はあるということですが、花粉の少ない地域も存在しています。
日本でいえば、北海道や沖縄です。
ただし、北海道はスギ花粉やブタクサ花粉は少ないですが、ハンノキやシラカバなど寒冷な気候でも育つ樹木による花粉症はあります。
海外ですと、韓国やハワイ、グアム、そしてエジプトなどです。
要因としてはやはり三大花粉と呼ばれるスギ花粉、ブタクサ花粉、カモガヤ花粉が少ないということになります。
お隣韓国で花粉症が少ない要因としては、「キムチがアレルギー対策になっている」「強い風が吹かない」「スギなど要因となる植物が少ない」などといわれています。
エジプトは想像の通り、国土の約95％が砂漠なので花粉症の要因がないというところでしょう。
X（旧ツイッター）では、
エジプト在住の(((はげしい)))キーウィ@オカリナ講師のジャスティンさんが、エジプト在住で「間違いなく誇れること」としてこんなお話を投稿しています。
画像提供：(((はげしい)))キーウィ@オカリナ講師のジャスティン
花粉症がどうしても辛いという方は、こうした花粉の少ない地域への移住も一つの方法かもしれませんね。
■(((はげしい)))キーウィ@オカリナ講師のジャスティン
花粉症にならない＆重症化させないためには、花粉を吸い込まないことが大切です。
花粉症を防ぐ上で、取りたい対策をご紹介します。
外出時はマスクを着用して花粉を吸い込まないようにしましょう。
また服装は、ウールを避けるのがおすすめ。
ウールの花粉付着率は、木綿の約10倍です。
花粉が飛散している時期は、ツルツルした化繊の衣類を選ぶことをおすすめします。
また外出後は衣服をはたいて室内に入り、手洗いとうがいを徹底することも重要です。
できれば洗顔まで行うと、花粉対策効果はアップします。
花粉の飛散が多いとされるのは、「雨が降った翌日」「風が強い日」「よく晴れて空気が乾燥している日」です。
このような日は洗濯物を外に干すのは控えましょう。
花粉を家に入れないためには、窓を開けないことも大切です。
花粉の最盛期に窓を開ける実験では、1時間の換気で約1,000万個もの花粉が室内に入ることが分かりました。（3LDKの1戸マンション）
換気が必要な場合は、「窓を開けるのを10cm程度に留める」「レースのカーテンをする」ことをおすすめします。
花粉の流入が、全開時の約1/4に抑えられるそうですよ。
花粉症の治療法は「対症療法」「根治療法」の2種類があります。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
対症療法とは、表面化している症状に特化した治療法です。
鼻水・鼻づまり・目の充血など、個々の症状にマッチした薬が提供されます。
薬をうまく使い分ければ、花粉が多い季節でも花粉症の症状を抑えることが可能です。
ただし高い効果を得るためには、花粉の飛散が本格化する前から治療を始めなければなりません。
根治治療とは、症状の原因そのものに働きかける治療法。
花粉症の場合は、「アレルゲン免疫療法」を指すのが一般的です。
治療法としてはアレルゲンである花粉の抽出液を注射するのが一般的でしたが、近年はより簡単な「舌下免疫療法」が推奨されています。
舌下免疫療法とは、アレルゲンを注射するのではなく舌の下に含んでから飲み干す治療法です。
注射の痛みがない＆アナフィラキシーのリスクが少ないなどのメリットがあり、5歳以上なら子どもでも治療を受けられます（※）。
※適用年齢は病院によって異なるため、事前に確認してください。
