海には、色とりどりの魚やサンゴなど、たくさんの生き物が暮らしています。しかし海のずっと深いところにある「深海」には、私たちの想像を超える不思議な生き物がたくさん生息しているのです。
この記事では、私たちが行くことのできない深海と、そこに暮らす深海魚についてご紹介。深海の秘密や、個性豊かな深海魚の世界をのぞいてみましょう。
そもそも深海ってどんなところ？
深海とは水深200mより深い場所を指すのが一般的です。
私たちが普段遊んでいる浅い海とは違い、深海では人間は1秒も耐えることはできません。まずは、深海がどのような場所なのか見てみましょう。
太陽の光が届かない真っ暗な世界！
海の中は、深く潜るほど太陽の光が水に吸収されてしまいます。
水深100mほどの場所における光の量は、地上の100分の1程度しかありません。
光はぼんやりとしか感じられず、常に薄暗い夕方のような明るさです。
さらに、深海の入り口とされる水深200mを過ぎると、光の量は海面の1000分の1ほどになります。
そして水深1,000mを過ぎると光は完全に遮断され、一切の光も存在しない完全な暗闇の世界になるのです。
水はものすごい重さ！
深海では、水の重さによる「水圧」がとても高くなります。
水深が10m深くなると、水圧も約1気圧ずつ増加。
すなわち水深1,000mでは、指の先ほどの面積に約100kgもの重さがかかる計算です。
このような水圧に、地上の物や生き物は耐えることができません。
例えば空気を入れたゴムボールを水深1,000mの深さまで沈めると、一瞬で小さく押しつぶされてしまいます。
水は冷蔵庫の中のような冷たさ！
太陽の光が届かない深海は、太陽の熱によって温められることがありません。
水は非常に冷たく、水深1,000mより深い場所の水温は、2〜4℃ほどといわれています。
「家庭の冷蔵庫とほぼ同じ」と聞くと、冷たさをイメージできるかもしれませんね。
大深度有人潜水調査船「しんかい6500」の調査員たちは、深海に潜るときは潜航服を着て体温を保っているそうです。
厳しい深海でも生きられる！ 深海魚の特徴
暗く、冷たく、そして強い水圧がかかる深海は、生き物にとって非常に過酷な環境です。
しかし、深海魚たちはこの厳しい世界を生き抜くために、体の一部を特化させる独自の進化を遂げてきました。
ここでは、深海魚ならではの目・口・体の特徴を紹介します。
参考：不気味？ ちょっと怖い？ 深海生物たちの不思議に迫る！ | いきふぉめーしょん｜サンシャイン水族館オンラインショップ
【目】わずかな光も見逃さない！ 超巨大な目や、上を向く頭
先ほど述べたように、深海には太陽の光がほとんど届きません。
深海の入り口付近や、わずかに光が届く水深にいる生き物たちは、少ない光を最大限に利用しようとします。
そのため、多くの深海魚は体の大きさに比べて、非常に大きな目を持っているのです。
さらに深海魚の中には、目が頭のてっぺんに付いている魚や管のような形をした特殊な目を持つ魚、頭の中に目があり、上を向いている魚もいます。
これは、上から落ちてくるエサやほかの生き物が出すわずかな光を見つけやすくするためだと考えられています。
【口】限られたエサを確実に捕らえる！ 体より大きな口と鋭い牙を持つ
光が届かない深海には、光合成を行う植物が育ちません。
エサとなる生き物の数が極端に少ないため、狙った獲物は確実に仕留めることが重要です。
深海魚の中には、口は大きく・歯は鋭く進化したものがたくさんいます。
さらに、あごの骨を大きく外して、自分と同じかそれ以上の大きさの獲物を丸呑みにできる魚も存在するんですよ！
【体】高水圧に耐える仕組み！ 骨は軽く、筋肉は少なく、柔らかい組織が目立つ
一般的な魚のような硬くて重い骨や発達した硬い筋肉は、高水圧の下では体を動かす際の大きな負担になってしまいます。
深海の高い水圧にも耐えられるよう体のつくりも変化しました。
例えば深海魚の中には、浅い海の魚に多く見られる「浮き袋」を持たない種類も少なくありません。
また、深海魚の多くは骨を細く軽くし、筋肉を最小限に抑えています。
体に水分を多く含んだゼリー状の柔らかい肉や脂肪を蓄えることで、外からの強い圧力と体の中の圧力を均等に保ち、体が押しつぶされるのを防いでいるのです。
インパクト抜群の深海魚を見てみよう
深海には、思わず「本当にいるの？」と言いたくなるような生き物がたくさん暮らしています。
見た目は少し不思議ですが、それぞれの姿には深海で生きるための理由があります。
ここでは、特徴的な見た目をした4種類の深海生物を紹介します。
海のダンゴムシ｜ダイオウグソクムシ
ダイオウグソクムシは、陸上にいるダンゴムシやワラジムシと同じ等脚類（とうきゃくるい）の仲間です。
大きな特徴はそのサイズ。大人の手のひらよりもはるかに大きく、成長すると50cm近くに達することもあります。
海底に沈んできたクジラなどの死骸を食べることから「海の掃除屋」とも呼ばれており、非常に少ないエサで長期間生きられる強い生命力を持っています。
頭が透明？｜デメニギス
※イメージ画像※Adobe Fireflyにて作成
デメニギスは、頭の部分が透明なドーム状の皮膚で覆われている不思議な魚です。
一見すると顔の正面にある小さな穴が目のように見えますが、これは鼻に相当する器官。
本物の目は透明な頭部の中にあり、緑色の球体のような形をしています。
この目は自由に動かすことができ、普段は真上に向いています。
こうすることにより、上から降ってくるわずかな光や獲物の影を探しているのです。
怪獣映画のモデル？｜ラブカ
※イメージ画像※Adobe Fireflyにて作成
ラブカは、原始的なサメの仲間です。
約3億8千万年前から姿がほとんど変わっていないと考えられており、「生きた化石」と呼ばれることもあります。
一般的なサメとは異なり、ヘビのように細長い体とトカゲを思わせる平らな頭部が特徴です。
口の中には三叉（みつまた）状の鋭い歯がおよそ300本並び、一度捕らえた獲物を逃がしません。
その独特で不気味な姿から、近年話題となった日本映画の怪獣のモデルにもなりました。
獲物を一瞬で丸のみ｜ホウライエソ
出典：ホウライエソ（wikipedia）/CC 表示-継承 2.5/Location Shin-Enoshima Aquarium, Japan/Copyright OpenCage
ホウライエソは、細長い体と、口からはみ出すほど大きくて鋭い牙が特徴の深海魚です。
牙が長すぎるため、口を完全に閉じることができません。
深海でエサに出会ったときは大きくあごを開いて牙を突き刺し、丸呑みにします。
長く伸びた背びれの先端は発光する仕組みになっており、その光で獲物をおびき寄せて捕らえます。
まるでエイリアン｜ミツクリザメ
※イメージ画像※Adobe Fireflyにて作成
ミツクリザメは、おもに水深1,000m付近に生息するサメの仲間です。
海外ではその独特な見た目から「ゴブリンシャーク（小鬼ザメ）」とも呼ばれています。
普段は口を閉じていますが、獲物を見つけると口をすばやく前に突き出して捕まえます。
この動きは一瞬で行われるため、どんな獲物も逃がしません。
長い鼻には小さな電気を感じ取る器官があり、暗い深海で獲物を見つけるのに役立っています。
まとめ
海は地球の大部分を占めていますが、水深200mより深い深海には、まだわかっていないことがたくさんあります。
深海で暮らす生き物についても、どのように生活しているのか、どれくらいの種類がいるのかなど、研究が続けられているところです。
これからの調査によって、新しい深海魚や驚くような生態が見つかるかもしれません。
まだ多くの謎が残る深海は、まさに未知の世界。今後どのような生き物や秘密が見つかるのか楽しみですね！
文／カワサキカオリ
深海で暮らす生き物についても、どのように生活しているのか、どれくらいの種類がいるのかなど、研究が続けられているところです。
これからの調査によって、新しい深海魚や驚くような生態が見つかるかもしれません。
まだ多くの謎が残る深海は、まさに未知の世界。今後どのような生き物や秘密が見つかるのか楽しみですね！
文／カワサキカオリ
